Plataformas y software educativos.

A. Interfaz del usuario, tipos, características, ventajas y desventajas de plataformas educativas.

El uso de las Tecnologías de la información y Comunicación (TIC) ha ido transformando la sociedad en diversos ámbitos, entre ellos el educativo, pues ha cambiado la sociedad del conocimiento y el proceso de enseñanza-aprendizaje mediante el uso de herramientas como las plataformas educativas y software educativo, que ofrecen facilidades informáticas para el manejo de información.

Algunas de las herramientas que gozan de gran popularidad en nuestros ambientes escolares son las plataformas educativas en línea, también llamadas plataformas virtuales cuales ofrecen una gran variedad de opciones a los profesores para que interactúa con sus estudiantes de forma rápida y sencilla, mediante una estructura modular. Las plataformas virtuales son espacios en los que el docente puede hacer uso de recurso; para subir información, tareas y material didáctico, y ponerlos a disposición de los estudiantes u otros usuarios para que los descarguen y utilicen sin restricciones. También permiten subir tareas para su valoración, y ofrecen espacios para foros de opinión acerca de temas escolares y aplicación de test en línea, entre otros beneficios.

Las plataformas educativas presentan una interfaz de usuario, diseñada para que usuarios: profesores, alumnos y administradores del sistema, puedan interactuar de manera sencilla y amigable con los recursos que brinda la plataforma. Una interfaz de usuario es la forma en que se presenta un software para que sea utilizado por cualquier  persona y no sólo por los programadores. Lo que vemos en pantalla es la interfaz creada y concebida para que un programa complejo resulte fácil de utilizar. Es por lo anterior que la interfaz de usuario de las plataformas educativas considera elementos visuales de manera ordenada y clara, así  como un diseño consistente en el uso de tipografía, iconografía, componentes y zonas bien diferenciadas. Además, la interfaz de usuario de las plataformas educativas es gráfica, ya que Integra imágenes, sonido, vídeo y más para representar la información.

Las plataformas educativas se pueden utilizar para un curso completamente virtual, por ejemplo, en la educación a distancia, o bien de manera parcial como apoyo a cursos presenciales. Sin importar cuál de las dos modalidades anteriores se utilice, existen básicamente dos tipos de plataformas educativas con base en su sistema de gestión de contenido (LMS, Learning Management System por sus siglas en inglés): bajo licencia o comercial y libres.

El LMS bajo licencia es un sistema robusto y presenta funcionalidades diversas que pueden adquirirse de acuerdo con lo que se desee y pagando un monto. Ejemplos de este tipo de plataformas son Blackboard, OSMedia y Edmodo.

El LMS libre es un sistema gratuito, por lo que puede ser adquirido sin ningún costo y se pueden usar únicamente las funciones con las que cuenta, como OpenSource, es decir, de código abierto. Ejemplos de estas plataformas son Moodle, Dokeos y Sakai. Sin embargo, todas las plataformas educativas comparten características comunes. Veamos cuáles son:

1. Acceso remoto. Se puede acceder a la plataforma por medio de una conexión a internet y con el uso de un navegador, sin importar el lugar geográfico en el que se encuentre el usuario.
2. Multiplataforma. Se visualiza la información desde cualquier computadora.
3. Administración de usuarios. Se otorgan permisos a los usuarios con base en su rol, ya sea profesor, alumno o administrador del sistema, para el acceso al sistema y al contenido.
4. Administración de grupos. Se tiene la facilidad de crear grupos con base en el curso, en los cuales se puede dar de alta y baja alumnos con la finalidad de compartir información.
5. Interfaz. Tienen un diseño de interfaz de usuario de tipo gráfica y amigable para ser utilizada sin problemas.
6. Herramientas de gestión de contenido. Cuenta con facilidades para organizar la información y el material didáctico tales como tareas, actividades, trabajos y proyectos en diferentes formatos y en una estructura jerárquica haciendo uso de carpetas y directorios. Además, es importante que el contenido se actualice de manera constante.
7. Comunicación. Brinda la facilidad de comunicarse entre los integrantes de un curso o comunidad, ya sea de manera síncrona asíncrona. Por ello cuentan con foros, chats, correo electrónico, avisos, calendarios y dudas.
8. Evaluación. Facilita la elaboración de instrumentos con diversas escalas de mediación que sean evaluables para obtener una calificación de alguna actividad o tarea.

El General, el uso de las tecnologías de la información y la comunicación en el aprendizaje ofrece, entre otras ventajas, las siguientes.

• Facilitar la comprensión de los contenidos. Cuando los profesores emplean las "(en sus clases, tienen más posibilidades de captar la atención delos alumnos ton medios atractivos e interesantes, y pueden lograr una mejor comprensión de los contenidos de estudio.
• Favorecen la autonomía. La tecnología permite a los estudiantes adquirir habilidades para enfrentar las más diversas situaciones. Por ejemplo, si no tienen conocimiento de algo o requieren alguna información específica, pueden recurrir a los buscadores de internet, donde se halla una gran cantidad y diversidad de información. Esto se traduce en una forma de construir los propios aprendizajes, y los convierte en personas autónomas, es decir, capaces de resolver los problemas de forma adecuada.
• Estimulan el trabajo colaborativo. En el ámbito escolar es cada vez más común que las actividades se realicen organizando a los estudiantes en equipos de trabajo. Con ayuda de la tecnología, el trabajo colaborativo se hace más eficiente, ya que mejora la comunicación entre los integrantes de un equipo.
• Propician el pensamiento crítico. Las TIC favorecen la libre expresión de opiniones, así como el intercambio y discusión de las ideas de forma respetuosa. Internet, los foros virtuales, las plataformas educativas y las redes sociales, entre otros, son espacios en los que los estudiantes comparten sus ideas y puntos de vista, así como preguntan acerca de temas de su interés y mejoran sus conocimientos.
• Ofrecen flexibilidad. Actualmente existe gran cantidad de herramientas tecnológicas educativas. Los estudiantes pueden elegir la que mejor se acomode a su estilo de aprendizaje para avanzar de manera gradual, y adoptar un ritmo propio cuando éste corre más rápido que el de sus compañeros

A pesar de que las plataformas educativas brindan grandes beneficios, también existen algunas desventajas, que si bien son mínimas, también son cruciales para que una plataforma educativa tenga éxito, entre ellas destacan las siguientes.

• Resistencia al cambio por parte de los alumnos. Se debe hacer conciencia en los alumnos de que el hacer uso de una plataforma educativa conlleva un gran compromiso y responsabilidad de acceder a la plataforma para revisar los contenidos y cumplir con las actividades solicitadas en tiempo y forma.
• Tiempo y dedicación del profesor. La elaboración de los contenidos, la evaluación y la manera de comunicación deberá ser diseñada de forma que sea comprensibles para todos los usuarios. Es por ello que el profesor tiene la responsabilidad de elaborarlos con su mayor esfuerzo e invirtiendo gran cantidad de tiempo en pro de que el contenido, actividades, comunicación y visualización en la plataforma sean correctos, congruentes, coherentes y se encuentren bien organizados.
• Apoyo. Hay que considerar que el profesor debe dar apoyo en todo momento, por lo cual debe tener los mecanismos necesarios para hacerlo, sin importar el horario. Además de permitir el acceso todo el tiempo.
• Interacción directa. El trabajar por medio de una plataforma educativa conlleva romper la interacción directa entre alumnos y profesor, ya que las relaciones humanas son a distancia, menos que sea una modalidad semipresencial.
• Dependencia de conexión a internet. Para poder interactuar con la plataforma educativa se requiere contar con una conexión a internet de manera permanente.

Plataformas virtuales utilizadas para el aprendizaje

Existen diversas plataformas que podemos implementar haciendo uso, además de las computadoras, de un Smartphone o tableta para realizar actividades escolares. Entre las aplicaciones más usuales destacan las siguientes.

• Google Classroom. Plataforma en línea de Google, en la que el profesor puede crear clases, marcar tareas, enviar comentarios y administrar información referente a los grupos escolares, todo a través de internet y en forma gratuita.
• Edmodo. Plataforma en línea especializada en el área educativa. Puede ser utilizada por profesores, estudiantes y padres de familia. Cuenta con gran variedad de herramientas para crear un espacio de trabajo propio como profesor; crear cursos y grupos de trabajo, y subir tareas, material didáctico, vides, etc., para los estudiantes. También ofrece el manejo de herramientas de Google y Office desde la plataforma, a la que también se accede por Smartphone o tableta.

 

Retos del uso de la tecnología en el aprendizaje

El uso de las TIC en el aula implica dotar de infraestructura a las escuelas para facilitar su operatividad. Aspectos como la suficiencia de equipos de cómputo, conectividad Internet, soporte técnico, entre otros, se consideran parte de la infraestructura idónea para ello. La otra parte importante a considerar es la preparación de los maestros el área de las TIC, la adaptación de los contenidos a su uso eficiente y otros aspectos académicos.

Algunas necesidades o retos que se deben considerar para el uso de las TIC en los ambientes de aprendizaje son los siguientes.

• Proporcionar formación de calidad a los profesores para que puedan aprovechar los recursos tecnológicos e incorporarlos en sus clases.
• Contar en el centro escolar con una conexión a internet con un buen ancho de banda para que sea utilizada por múltiples equipos y dispositivos al mismo tiempo. Esto evita la frustración y paralización momentánea de las tareas, y garantiza clases ágiles y efectivas.
• La inversión económica que debe presupuestar el centro escolar para incorporar de forma permanente las novedades en las nuevas tecnologías y mantenerse al día en los avances tecnológicos.
• Superar de manera amigable las resistencias al cambio, sobre todo en los sectores menos familiarizados con las nuevas tecnologías dentro del personal del centro o entre los padres de los alumnos, que desconocen sus bondades.
• Fomentar los aprendizajes en equipo y de forma colaborativa explotando al máximo la tecnología en el aula, algo a lo que los alumnos generalmente están poco acostumbrados, de manera que requerirá un tiempo de aprendizaje.
• Revisar continuamente los contenidos programáticos y los sistemas de evaluación para actualizarlos y adaptarlos al aprovechamiento de los dispositivos digitales.